Tudo o que precisa de saber sobre o mercúrio e o pescado

O mercúrio é um contaminante ambiental presente sobretudo nos produtos da pesca. O metilmercúrio é a forma química mais tóxica deste composto. O metilmercúrio é um metal pesado presente que apresenta efeito nocivos para a saúde humana, nomeadamente ao nível cerebral, podendo induzir à neurotoxicidade.

A exposição a este composto ocorre maioritariamente através da alimentação, nomeadamente através do consumo de pescado.

Existe mercúrio no ambiente, que posteriormente é transformado em metilmercúrio por bactérias. Os animais dos primeiros níveis da cadeia trófica ingerem o contaminante, à medida que avançamos na cadeia trófica e no tempo o teor de metilmercúrio no pescado será cada vez maior, uma vez que os peixes de maior dimensão irão comer vários peixes de dimensões mais reduzidas, conduzindo à bioamplicação deste composto.

Por isso, é expectável que peixes de grande porte e com maior tempo de vida apresentem elevados teores de metilmercúrio e peixes de menor calibre apresentem valores mais reduzidos.

Os bebés e as crianças são um grupo especialmente suscetível aos efeitos deste composto, uma vez que a quantidade que irão ingerir de metilmercúrio é superior à de um adulto, proporcionalmente ao seu peso, e por ainda se encontrarem em desenvolvimento. O mesmo se aplica ao período in útero, o metilmercúrio atravessa a placenta, pelo que a exposição resulta em efeitos nefastos no feto, que se podem estender para o resto da sua vida. Durante a gravidez, os fetos estão também expostos aos níveis de metilmercúrio aos quais a mãe é ou foi exposta antes da gravidez, e após o nascimento, na lactação as crianças podem continuar a estar expostas ao metilmercúrio presente no organismo da mãe.

Por fim, populações com um consumo elevado de pescado, também poderão ser vulneráveis aos efeitos nefastos do metilmercúrio. É o caso da população portuguesa, sendo que cada português consome, em média, 56,5kg de peixe por ano, o que faz do nosso país o maior consumidor de pescado na União Europeia e o terceiro maior consumidor a nível mundial.

A resposta tem de ser dividida em dois. Primeiro, o pescado é um alimento muito interessante a nível nutricional, é rico em aminoácidos de elevado valor biológico, em ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa da série n-3, mais conhecidos como ómega-3 (nutriente especialmente para o desenvolvimento neurológico do bebé), iodo, ferro, selénio e vitamina D. Também sabemos que o consumo de peixe está associado prevenção de doenças crónicas não transmissíveis, nomeadamente doenças cardiovasculares.

O consumo de 2-3 porções semanais de pescado, para além de benéfico, parece ser seguro em relação à exposição de metilmercúrio, para a população em geral e para os grupos de risco. Contudo, os grupos de risco devem ter cuidados adicionais na hora de escolherem o pescado que vão ingerir, devendo optar pelo pescado com menor teor de metilmercúrio. A tabela seguinte é especialmente útil para escolher e planear as refeições que incluem pescado.

O recente estudo da Universidade de Coimbra conclui que a pescada cozida, particularmente a de maior calibre, consumida numa frequência superior a uma vez por semana, a par do consumo de carapau superior a cinco vezes por semana, ultrapassam o valor de metilmercúrio considerado seguro para a população em geral. Assim, os autores deste estudo recomendam que, em especial, os grupos de risco devem preferir pescada de menor calibre (<1kg) e limitar o seu consumo a não mais do que uma vez por semana e não consumir mais carapau mais do que cinco vezes por semana.

Como em tudo, variar é a chave! Experimente novos pescados e evite a monotonia de comer sempre pescada cozida com batatas e brócolos (apesar de aborrecido é delicioso).

Experimente a nossa receita de Dourada no forno em cama de legumes, para além de ser uma opção baixa em metilmercúrio é ainda deliciosa e fácil!